배아 줄기 세포 연구가 복제를 더 쉽게 만든다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 맞춤형 줄기세포 연구는 체세포 복제 배아를 만들고, 검사하고, 진단하고, 성장시키고, 조작하는 것을 포함합니다. 당연히 연구를 많이 할수록 복제, 검사, 성장, 조작과 관련된 기술이 더 많이 발전합니다. 미국에서는 복제품을 만드는 것이 바람직한지에 대한 논쟁이 있습니다.
찬성하는 사람들은 현재의 기술이 완전히 익지 않았기 때문에 기형아가 태어날 가능성이 높기 때문에 시기상조이며, 만약 건강한 복제 아기를 생산하기 위해 완벽한 기술이 언젠가 제공될 수 있다면 인간 복제가 허용되어야 한다고 주장할 뿐입니다. 그들은 복제 아기를 갖는 것에 대한 선택은 국가를 방해하는 것이 아니라 부모들에게 주어져야 한다고 말합니다. 아무리 노력해도 아이를 낳지 못하는 부모나 사고나 질병으로 사랑하는 아이를 잃은 부모가 복제를 통해서라도 아이를 낳을 수 있도록 허용하는 것이 인도적이고 더 인간적이라는 것도 또 다른 방법입니다.
그들은 복제가 개인의 행복을 향상시킬 수 있다면 복제가 가능해야 한다고 생각합니다. 그렇다면 복제 배아줄기세포 연구를 통해 인간 복제 기술이 개발되고 부작용이 사라지면 복제 아기 허용 요구가 높아지고 불법 복제 아기를 낳으려는 시도가 이뤄질 것으로 보입니다. 일단 복제 기술이 완성되면 복제가 허용되어야 한다고 주장하는 사람들은 규제의 효과 부족에 대해서도 이야기합니다. 한 나라에서 규제해도 다른 나라에서 허용하면 사람들이 그 나라로 가서 복제 아기를 만들기 때문에 규제는 효력이 없습니다. 아니면 인간배아를 이용한 줄기세포 연구에 대해서는 한 나라에서 해도 다른 나라에서 먼저 하면 결국 추격으로 이어지기 때문에 미리 허용해야 한다는 의견도 있습니다.
2005년 말, 황우석 사태가 큰 혼란을 일으켰을 때, 한 신문은 일본이 한국에서 세계 최초로 성공적인 줄기세포 연구 결과를 처음으로 발표했다고 보도했습니다. 이 신문은 이 보도와 함께 “박사님을 둘러싼 논란으로 이런 일이 벌어지고 있다”는 논평을 덧붙였습니다. 황우석 박사의 연구는 당장 질질 끌립니다. 복제의 지지자들은 이 금지가 결국 배아 복제를 넘어 인간 복제에 이르기까지 각 나라의 치열한 경쟁에서 다른 나라들을 이끌 것이라는 논리를 적용하려고 노력할 것입니다. 어쨌든, 줄기세포 연구가 상당히 진전되고 배아를 다루는 기술 또한 완벽한 단계에 있다면, 인간 복제에 대한 요구가 더 많아질 것이고 많은 논쟁이 일어날 것입니다. 배아 줄기 세포 연구와 인간 복제는 다른 방향으로 나아갈 수 있습니다.
생식 세포나 수정란의 유전자 조작에 의해 확장될 수 있습니다. 수정란에 대한 제한적인 간섭이 이미 일어나고 있습니다. 수정란 상태의 성별을 선택해 원하는 성 수정란을 선택하고, 수정란 상태의 유전자를 검사해 비정상적인 유전자로 수정란을 제거하는 작업도 진행되고 있습니다. 이러한 유전자를 선택하고 제거하는 다음 단계는 유전자를 보완하고 조작하는 것입니다. 유전자의 보완은 능력 있는 아기를 가지려는 부모의 기대와 일치합니다. 키가 크고, 건강하고, 지적이고, 예술적인 아이인 대부분의 부모들은 그런 아이를 갖기를 원합니다. 지금은 기술 수준이 기대에 미치지 못하지만 수정란 상태에서 유전자를 보완하는 기술이 완성되면 많은 부모들이 기술 적용을 시도할 것입니다.
한국의 모든 부모님들은 그들의 아이들이 잘 되기를 바라며, 많은 부모님들은 그들의 아이들이 과도하게 자신을 희생하더라도 좋은 사람이 되기를 원합니다. 수정란에 대한 유전적 보완물로서 가능하고 물리적 부작용을 일으키지 않는 경우에는 거부할 이유를 찾기 어렵습니다. 찬성하는 과학자 또는 철학자
또한 많은 학자들이 있습니다. 그들의 주된 주장은 인간이 그들을 부유하게 만드는 본래의 능력을 향상시키고 그것은 다른 사람들을 희생시키면서 일어나지 않으며 그것을 막을 이유가 없다는 것입니다.
유전자를 조작해 수명을 크게 늘릴 수 있고, 알츠하이머병, 파킨슨병, 당뇨, 그리고 노년기에 발생할 가능성이 높은 각종 유전자 관련 암을 조작할 수 있다면 수정란 상태에서의 유전자 조작이나 보충이 장려돼야 한다는 주장입니다. 수정란 상태에서 유전자 조작이나 보충을 통해 인간의 삶의 질이 크게 향상될 수 있으며, 이를 예방하는 것은 인간의 발달 자체를 저해하는 행위로 볼 수 있습니다. 하지만 수정란 상태에서 유전자를 조작하는 것은 이런 식으로 태어난 아기들에게는 부작용이 없을 수도 있지만, 사회 전반에 큰 부작용을 일으킬 가능성이 높습니다.
수정란 상태에서의 유전자 조작이나 보완을 통해서 인간 삶의 질이 크게 높아질 수 있는데, 이것을 막는다는 것은 인류의 발전 자체를 방해하는 행위 로 볼 수도 있습니다. 그러나 수정란 상태에서 유전자를 조작하는 것은, 이렇게 해서 태어난 아기에게는 부작용을 낳지 않을지 모르지만 사회 전체적으로는 큰 부작용을 가져올 가능성이 높습니다. 수정란 유전자조작은 인간을 바꾸는 것 이다. 인간은 오랜 기간에 걸쳐서 신체적으로 그리고 문화적으로 현재의 인 간이 되었고, 현재 인간이 지니고 있는 본성에 기초하여 현대 정치·경제·사 회·문화 체제를 포괄하는 문명을 만들어 냈습니다. 이러한 인간의 공통적 본성 이 존재하지 않는다면 현대문명을 지탱하는 시스템은 제대로 작동하지 않을 가능성이 높습니다.
예를 들어 영화 <가타카>에 나오는 것과 같은 사회를 상상해 보세요. 그 사 회는 유전자조작을 받고 태어난 사람 (gene-rich)과 그렇지 않은 사람(gene- arm)이 공존합니다. 이 사회에서 민주주의가 제대로 시행될 수 있을까요? 지능 과 신체적 능력이 떨어지는 사람들과 지능과 신체능력이 높은 사람들에게 각각 한표씩 투표권을 준다고 해봅시다. 만일 유전자조작을 받지 않은 사람들이 대부분 불이익을 당한다고 느끼고 실제로 하층계급을 형성하고 있다면 이들의 불만은 투표를 통해서 나타날 것입니다. 이들은 당연히 자기 계층을 대 변하는 사람을 뽑을 것이고, 결국 정치 구도에서도 정책이나 계급이 아니라 유전자조작을 기준으로 대립이 형성될 것입니다. 그러나 이것은 현재 민주주의 선진국에서 시행되는 민주주의가 아닙니다.